18 октября 1851 года, 161 год назад, Герман Мелвилл опубликовал свой роман «Моби Дик». Сюжет романа, как оказалось, основан на реальных событиях, которые произошли с американским китобойным судном «Эссекс». В 1819 году судно, чье водоизмещение было 238 тонн, вышло на промысел из порта в штате Массачусетс. Почти полтора года экипаж занимался боем китов в Тихом океане, пока один кашалот не положил этому конец, потопив корабль. 20 ноября 1820 года гигантский кит несколько раз протаранил китобойное судно, после чего то пошло ко дну. Экипаж в 20 матросов спасся на 3 маленьких шлюпках, доплыв до необитаемого острова Хендерсон, который в настоящий момент входит в состав британских островов Питкерн. Пищи на острове не было и, чтобы выжить, экипаж охотился на морских птиц, чья колония проживала на этом острове. Для своего спасения нужно было что-то решать и тут моряки разделились: трое приняли решение остаться на острове, в надежде, что их заметит какое-нибудь проплывающее мимо судно, а остальные отправились на поиски большой суши. Высадка на ближайшие известные острова была опасной – там проживали племена каннибалов, поэтому было решено плыть до Южной Америки. Спаслись только двое: капитан Поллард и еще один моряк, которых спустя 95 дней после гибели их корабля подобрало другое китобойное судно. Остальных членов экипажа погубили голод, жажда и каннибализм. Стало известно об этом происшествии благодаря первому помощнику по фамилии Чейз, который спасся с затонувшего судна на другой шлюпке и позже написал отчет о случившемся.
